Przyczyną grypy żołądkowej są najczęściej rotawirusy, rzadziej norowirusy i adenowirusy.
Choroba ma charakter epidemiologiczny a w ostatnim czasie mówi się już o pandemii, czyli epidemii, która dotyczy już nie tylko jakiegoś regionu czy kraju, ale rozprzestrzenia się w skali światowej.
Choroba rozprzestrzenia się drogą kropelkową, przez ruchy powietrza, kaszel, katar, kichanie a także dotyk przedmiotów, z którymi miał kontakt chory. Zarażenie jest możliwe nie tylko przez kontakt z chorym, ale również z osobą, która niedawno przechodziła grypę, gdyż nadal posiada ona cząsteczki wirusa. Podsumowując źródłem grypy żołądkowej jest chory człowiek, który następnie przenosi wirusy na przedmioty oraz innych ludzi a nawet zwierzęta.